Все мы знаем, что в истории нашей планеты было как минимум 5 массовых вымираний живых существ. До сих пор непонятно, с чем они были связаны. Существуют различные предположения: что в Землю врезался метеорит, резко изменился климат, вулканы стали активно извергать лаву, а состав воздуха стал непригодным для дыхания.
Самое массовое вымирание случилось 252 миллиона лет назад. Тогда из океана исчезло 95% всех живых существ, а на поверхности осталось всего 30% позвоночных. Навсегда в небытие ушло множество видов, целые отряды и даже классы животных: например, большая часть первобытных рептилий, многие виды рыб и членистоногих, в том числе знаменитые трилобиты. На сегодняшний день найдено 10 тысяч ископаемых видов трилобитов, объединяемых в 150 семейств и 9 отрядов. Все они погибли именно тогда.
Навсегда потеряны кораллы Rugosa и Tabulata, морские скорпионы, иглокожие бластоидеи или "морские бутоны", панцирные рыбы и рыбы акантоды. Были потери и среди крупных животных. Так, пропали огромные амфибии лабиринтодонты, длина которых иногда достигала девяти метров. Исчезли огромные ящерицы с гребнями – эдафозавры, древние бегемоты – парейазавры, голые тигры – горгонопсы, узкомордые крокодилы – мезозавры. Кроме того, катаклизм сильно ударил по миру насекомых и микроорганизмов.
Однако вымирание старых форм открыло дорогу многим другим животным, долго остававшимся в тени. За становлением архозавров последовали динозавры, которые потом тоже вымерли. Это было последнее пятое вымирание, случившееся около 65 миллионов лет назад.
Так как же это происходит? Довольно сложно представить, что наполненный живностью океан вдруг становится пустым. Хотя многие учёные утверждают: для того чтобы узнать, как происходит массовое вымирание, нам с вами достаточно просто… выглянуть в окно.
Например, ещё не так давно Москва-река славилась своими трёхпудовыми осетрами! Было это всего 140 лет назад – времена для истории нашей планеты мизерные. Массовые вымирания фауны характерны сейчас для рек в любой стране мира, а в Китае стерильными являются 80% рек! Чтобы понять, можно ли считать современные темпы исчезновения видов быстрыми, учёными была разработана методика средневзвешенной оценки темпов вымирания. Если раньше раз в сто лет вымирали 2 вида млекопитающих из 10000 существовавших, то в прошлом веке эта цифра выросла до 114.
При таком подсчёте получается, что Земля уже вошла в шестой период массового вымирания биологических видов. 40% амфибий и 25% млекопитающих могут исчезнуть в ближайшем будущем, так как каждый день мы лишаемся от 2 до 20 видов. Мы уже не знаем, кто такие маврикийский дронт или птица додо, которую уничтожили в результате варварской охоты. Мы ни разу не видели странствующих голубей, бескрылых гагарок, не понимаем, как выглядит тур… А скоро и зубры останутся лишь на страницах учебников по зоологии.
Так это и происходит. Незаметно, шаг за шагом, земля лишается биологического разнообразия. И если предыдущие пять раз причина вымирания была нам неизвестна, то сейчас она очевидна. Это – человек.
