Кошель, кошелёк, кошёлка, сума, карман, кисет, котомка, мошна, торба – все эти слова когда-то обозначали кожаный или матерчатый мешок или мешочек с затягивающейся горловиной, в котором хранили и перевозили деньги.
Первые кошельки по своим размерам скорее напоминали сумки. Египтяне носили в этих сумочках драгоценные камни, травы и другие предметы. Ассирийцы и вавилоняне в качестве кошелька использовали специальный мешочек из холста, носимый на поясе. Римляне первыми стали делать кошельки из кожи, металла, керамики и бисера.