1565 год. Состоятельный негоциант Николас Йонгелинк заказал видному художнику Питеру Брейгелю цикл картин "Времена года". Вскоре работа была выполнена. Правда, деньги на картины ценитель искусства взял взаймы у города и отдать долг не смог. Полотна на долгие годы заключили в хранилище казначейства. Ни сам художник, ни его современники больше их не видели.
Примечательно, что в "Охотниках на снегу" художник изобразил не реальный, а выдуманный пейзаж. Один из друзей Брейгеля писал в своём дневнике: "Находясь в Альпах, Питер глотал скалы и горы, а вернувшись домой, стал извергать их из себя на полотно". Практически никто из современников не изображал быта крестьян. За вдохновением Брейгель отправлялся в деревни, переодевшись обычным поселенцем и смешиваясь с толпой.
Почему же Питер Брейгель-старший получил прозвище Мужицкий? Не только потому, что у него на картинах изображены простые люди, а ещё и потому, что у мастера было много детей. И двое из них тоже стали знаменитыми художниками. Известна копия картины "Охотники на снегу" кисти Брейгеля-младшего. И это даже не совсем копия, а творческая переработка. Пейзаж там другой, хотя сам сюжет абсолютно такой же.
"Охотники на снегу" написаны на доске. Пристально изучив панель, специалисты выяснили, что Брейгель изменил композицию, дорисовав в заснеженном пейзаже ещё одного охотника и стаю собак. Знаменитый стоп-кадр мирового искусства – заснеженные поля, величественные горы и суета простой жизни – получил вторую жизнь в кинематографе. Творчеством Брейгеля был вдохновлён отечественный режиссёр Андрей Тарковский.
В 2018 году венский Музей истории искусств представил сенсационную выставку работ Брейгеля. На организацию экспозиции потребовалось 6 лет. Никогда ещё произведения художника не были собраны в таком месте, где можно было бы рассмотреть персонажей картин под специальной лупой. Кстати, в 1572 году картины Брейгеля оценивали в 200 золотых монет, а в 2013 году – в 200 миллионов долларов.
